Actualizado mayo 26, 2023
Una célula procariota es un tipo de célula que se encuentra en organismos unicelulares y algunos organismos multicelulares de menor complejidad, como bacterias y arqueas. Se diferencia de las células eucariotas en su estructura y organización interna.
Características de las células procariotas
Las células procariotas presentan las siguientes características:
- Ausencia de núcleo definido: En lugar de un núcleo con membrana, el material genético de las células procariotas, generalmente un solo cromosoma circular de ADN, se encuentra disperso en el citoplasma.
- Carencia de orgánulos membranosos: A diferencia de las células eucariotas, las células procariotas no poseen orgánulos membranosos bien definidos, como mitocondrias, aparato de Golgi o retículo endoplasmático.
- Tamaño reducido: Las células procariotas son generalmente más pequeñas que las células eucariotas. Su tamaño varía, pero en promedio suelen medir alrededor de 1-10 micrómetros de longitud.
- Presencia de pared celular: La mayoría de las células procariotas tienen una pared celular rígida compuesta principalmente de peptidoglicano. Esta pared celular brinda protección y soporte estructural a la célula.
- Ribosomas más pequeños: Los ribosomas presentes en las células procariotas son de menor tamaño (70S) en comparación con los ribosomas de las células eucariotas (80S). Los ribosomas son responsables de la síntesis de proteínas.
- Presencia de plásmidos: Algunas células procariotas pueden contener plásmidos, que son pequeños fragmentos de ADN circular independientes del cromosoma principal. Los plásmidos pueden contener genes adicionales y pueden ser transferidos entre células.
- Movilidad: Algunas células procariotas pueden tener estructuras de locomoción, como flagelos o pili, que les permiten moverse en su entorno.
- Reproducción asexual: Las células procariotas se reproducen principalmente por fisión binaria, un proceso de división celular en el que una célula madre se divide en dos células hijas idénticas.
Estas características distinguen a las células procariotas de las células eucariotas, que son más complejas en términos de organización interna y estructura.
Estructura de una célula procariota
La estructura de una célula procariota se compone de la siguiente manera:
- Membrana plasmática: Es una capa delgada y flexible que rodea la célula y separa su contenido interno del entorno externo. Controla el flujo de sustancias dentro y fuera de la célula.
- Pared celular: Es una capa rígida que se encuentra fuera de la membrana plasmática. Proporciona soporte estructural y protección a la célula. En las bacterias, la pared celular está compuesta principalmente de peptidoglicano.
- Citoplasma: Es la región gelatinosa y acuosa que se encuentra entre la membrana plasmática y el material genético. Contiene diversas moléculas, enzimas, ribosomas y otros componentes celulares.
- Material genético: En las células procariotas, el material genético consiste en un solo cromosoma circular de ADN ubicado en el citoplasma. No hay un núcleo definido. Además del cromosoma principal, algunas células procariotas pueden contener plásmidos, que son pequeños fragmentos de ADN circular que pueden contener genes adicionales.
- Ribosomas: Son estructuras pequeñas y granulares que se encuentran dispersas en el citoplasma. Los ribosomas están involucrados en la síntesis de proteínas y son responsables de la traducción del ARN mensajero (ARNm) en proteínas.
- Flagelos: Algunas células procariotas tienen flagelos, que son estructuras en forma de látigo que les permiten moverse y desplazarse en su entorno.
- Pili: Son estructuras delgadas y filamentosas que se proyectan desde la superficie de la célula. Los pili pueden tener diferentes funciones, como la adhesión a superficies o la transferencia de material genético entre células.
Es importante tener en cuenta que la estructura de las células procariotas puede variar entre diferentes grupos bacterianos y arqueas. Sin embargo, estas características generales son comunes en la mayoría de las células procariotas.
Ejemplos de células procariotas
Los ejemplos más comunes de células procariotas son las bacterias y las arqueas. Estos dos grupos de microorganismos constituyen la mayoría de las células procariotas presentes en la Tierra. Aquí tienes algunos ejemplos específicos:
- Escherichia coli (E. coli): Es una bacteria gramnegativa que se encuentra en el tracto intestinal de los seres humanos y otros animales. Algunas cepas de E. coli son beneficiosas, mientras que otras pueden causar enfermedades.
- Bacillus subtilis: Es una bacteria grampositiva que se encuentra en el suelo y en el tracto gastrointestinal de animales. Es ampliamente utilizada como organismo modelo en la investigación científica debido a su facilidad de cultivo y genética.
- Streptococcus pneumoniae: Es una bacteria grampositiva que puede causar infecciones respiratorias como neumonía, otitis media y sinusitis en humanos. También se conoce como el neumococo.
- Cyanobacteria (cianobacterias): Son bacterias fotosintéticas que pueden realizar la fotosíntesis y producir oxígeno. Son responsables de la aparición de la vida fotosintética en la Tierra y pueden formar colonias o algas verdeazuladas.
- Thermus aquaticus: Es una bacteria termófila que se encuentra en aguas termales. Es conocida por su enzima Taq polimerasa, que se utiliza ampliamente en la técnica de amplificación de ADN conocida como reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
Estos son solo algunos ejemplos de la amplia diversidad de células procariotas que existen en la naturaleza. Las bacterias y las arqueas pueden encontrarse en una amplia variedad de entornos, desde el suelo hasta los océanos, y desempeñan papeles fundamentales en los ecosistemas y en la salud de los organismos.
En resumen, las células procariotas son células simples y de menor complejidad estructural en comparación con las células eucariotas. Son organismos unicelulares que carecen de un núcleo definido y orgánulos membranosos. Las bacterias y las arqueas son ejemplos de organismos que poseen células procariotas.