En el artículo del día de hoy les presentaremos un listado de 12 animales que respiran a través de la piel, es decir, que cuentan con respiración cutánea. Esta ultima puede ser permanente, lo cual quiere decir que dura toda su existencia, o por algún periodo de su vida (por ejemplo la etapa de «larva» de un animal).
Lista de animales con respiración cuteanea
Para conocer un poco más sobre los animales que respiran a través de la piel, aquí tenemos una lista de aquellos con respiración cutánea permanente o que la utilizan como una función en algún período de su vida:
1. Lombriz común (Lumbricus terrestris)
Todas las lombrices respiran a través de su piel durante toda su vida. Viven donde hay comida, humedad, oxígeno y una temperatura favorable. En una hectárea de tierra puede haber más de un millón de lombrices.
2. Sanguijuela medicinal europea (Hirudo medicinalis)
La sanguijuela medicinal europea respira permanentemente a través de su piel y es uno de los miembros más conocidos de Hirudinea debido a su uso en flebotomía.
3. Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis)
Respira a través de sus pulmones y piel. Es una salamandra perteneciente a la familia Cryptobranchidae (orden Caudata) que se encuentra en los arroyos más grandes y de corriente rápida del sistema del río Ohio, el río Susquehanna y otros arroyos en el este y centro de los Estados Unidos. Los adultos alcanzan una longitud de 30 a 74 cm (12 a 29 pulgadas) y tienen un cuerpo robusto y cabeza plana, con una aleta caudal ancha y costados arrugados.
4. Salamandra parda (Desmognathus fuscus)
Respira exclusivamente a través del intercambio cutáneo de gases. Este anfibio tiene una cabeza ancha y una piel lisa con surcos verticales a ambos lados de su torso. Las glándulas en la espalda y la cola liberan un líquido tóxico y pegajoso cuando el animal está amenazado.
5. Tritón de Bosca (Lissotriton boscai)
Respira por pulmones y piel. Los tritones tienen la capacidad de regenerar extremidades, ojos, médula espinal, corazones, intestinos y mandíbulas superiores e inferiores. Cuando salen del agua después de reproducirse, pueden viajar hasta 1 km para buscar comida, como gusanos y escarabajos.
6. Sapo partero común (Alytes obstetricans)
Como todos los sapos y ranas, siguen la respiración branquial cuando son renacuajos. La respiración cutánea se mantiene de por vida, pero en la etapa adulta la liberación de dióxido de carbono se vuelve más importante. Se identifican por su sonido distintivo, que es un silbido entrecortado claro y agudo, a menudo descrito como un sonido de «pitido electrónico» (¡muy parecido a una alarma de humo que funciona con poca batería!). Se puede ver a los sapos parteros machos adultos llevando huevos envueltos alrededor de sus patas traseras, de ahí el nombre.
7. Sapo de espuelas (Pelobates cultipes)
El sapo de espuelas posee respiración cutánea y vive en el sur de Francia y en la mayor parte de la Península Ibérica (España y Portugal).
8. Rana de Pérez (Pelophylax perezi)
Tiene una cabeza larga y ancha, con un hocico redondeado y un tímpano muy visible. Las extremidades posteriores están muy desarrolladas, adaptadas para bucear y nadar, con grandes membranas interdigitales. La piel es lisa o ligeramente granulosa y el patrón de color puede variar mucho, desde tonos verdosos hasta marrones. Suele presentar una línea vertebral clara (que divide la espalda longitudinalmente en dos partes simétricas). La larva alcanza un gran tamaño al final de su desarrollo (hasta 7 cm de longitud total).
9. Rana venenosa dorada (Phyllobates terribilis)
La rana venenosa dorada es considerada uno de los animales más tóxicos de la Tierra. Un solo espécimen que mide dos pulgadas tiene suficiente veneno para matar a diez hombres adultos. Los indígenas Emberá de Colombia han usado su poderoso veneno durante siglos para apuntar los dardos de sus cerbatanas cuando cazaban, de ahí el nombre de la especie.
10. Rana venenosa de fresa (Oophaga pumilio)
Esta rana es delgada en comparación con especies similares, y la piel colorida de la misma presenta simetría bilateral. Esto significa que los patrones en su piel son simétricos, sin embargo, las variaciones de color de esta especie son las más diversas de toda la familia de ranas venenosas. Su piel puede variar de rojo fresa, azul, amarillo, blanco, verde, naranja a negro. Sus cuerpos son compactos, con cuatro dedos sin membrana en cada mano y pie.
11. Erizo de mar (Paracentrotus lividus)
Apesar de tener branquias, también respiran a través de la piel. Al igual que las púas de un puercoespín, los erizos de mar cuentan con sus largas espinas para disuadir a los depredadores hambrientos. De hecho, el erizo de mar recibe su nombre de una palabra en inglés antigua para el erizo espinoso, un animal terrestre similar al puercoespín americano. Puedes recoger la mayoría de los erizos de mar sin lastimarte, excepto al erizo de mar de espinas largas que se encuentra en el sur de Florida, cuyas espinas afiladas y venenosas pueden penetrar la piel humana y desprenderse.
12. Julia Creek dunnart (Sminthopsis douglasi)
Son mamíferos que, debido a su metabolismo y tamaño, no pueden respirar a través de su piel. Sin embargo, las crías recién nacidas de esta especie de marsupial dependen exclusivamente de la respiración cutánea durante sus primeros días de vida. Es la más grande de las 19 especies del género Sminthopsis que se encuentran en Australia. Tienen una longitud corporal de 13 a 13,5 cm, una longitud de cola de 12 a 13 cm y rangos de peso de 40 a 60 g para las hembras y de 50 a 70 g para los machos. Son de color marrón arena, moteados de gris por encima y de color beige por debajo. Su cara tiene pelo rojizo en las mejillas y en la base de las orejas y pelos oscuros hacia la punta de su cola larga y afilada.
Dato curioso: los seres humanos tenemos respiración cutánea. Esta respiración de la piel humana, sin embargo, solo ocurre en el tejido corneal de los ojos.
¿Cómo funciona la respiración cutánea?
Para la respiración cutánea, la piel debe estar húmeda y delgada. Solo así es lo suficientemente permeable para absorber el oxígeno y transportarlo a todas las partes del cuerpo a través de delicados vasos sanguíneos. Esto se llama «difusión» (de la palabra latina “diffundere”/”diffuse”). Por supuesto, el oxígeno usado (es decir, el dióxido de carbono) de alguna manera tiene que salir del cuerpo nuevamente, y lo hace de la misma manera: a través de la piel. La ventaja de la respiración cutánea es que funciona tanto bajo el agua como sobre la superficie de la misma.
La respiración cutánea es la forma más primitiva de respiración. En comparación con la respiración traqueal y la respiración con los pulmones, proporciona la menor cantidad de oxígeno. Solo los animales pequeños utilizan la respiración cutánea, ya que no necesitan grandes cantidades de oxígeno debido a su pequeño tamaño corporal y metabolismo. Esos animales tienen que pasar todo el tiempo en ambientes húmedos para que su piel se mantenga húmeda.
Son principalmente los invertebrados los que respiran con la piel, pero también hay vertebrados que lo hacen, pero no exclusivamente. Utilizan dos métodos de respiración según su entorno o su situación actual. Entre esos animales están las ranas, por ejemplo. Además de sus pulmones, también usan su piel para respirar. La rana toro respira en un 80 % con la piel y solo en un 20 % con los pulmones. Durante el invierno, las ranas usan principalmente su piel para respirar, ya que son menos activas y, por lo tanto, necesitan menos energía. El único vertebrado con 100 % de respiración cutánea es la salamandra sin pulmones. Por cierto, los humanos también usan su piel para respirar, pero solo entre el 1 y el 2 %.